В процессе движения денежных потоков генерируется большое количество финансовой отчетности, пользоваться которой с различными целями должен уметь любой руководитель. Полученная на основе этой отчетности информация позволяет ему не только отслеживать ход текущей деятельности компании, но и спрогнозировать финансовое состояние компании в целом.

Цели, с которыми может проводиться анализ финансовой отчетности, могут быть различными – в зависимости от них определяются и источники информации, и методы ее анализа. Среди источников финансовой информации можно выделить формализированные и неформальные, а также открытые и закрытые. В большинстве случаев, за исключением тех, когда компания находится в единоличном владении, итоги финансовой деятельности компаний за определенный период времени обнародуются в виде стандартных отчетов. Как правило, в набор публикуемых документов входят баланс компании, ее отчет о прибылях и убытках, а также сведения о том, как происходило движение денежных средств. При необходимости, могут быть опубликованы и сведения о тех изменениях, которые произошли в составе акционерного капитала.

Необходимо понимать, что несмотря на то, что финансовые отчеты содержат вполне конкретные точные сведения, толковать их в большинстве случаем можно неоднозначно. Причин для этого имеется множество. Основной можно считать тот факт, что и расходы, и доходы компании учитываются в тот момент, когда происходит их начисление, а не тогда, когда реально уплачиваются соответствующие денежные средства. Хотя и редко, но могут иметь место корректировки определенных показателей: правда, для того, чтобы они были приняты, имеется достаточно много ограничений. Для того, чтобы привести доходы и расходы в соответствие, используется дисконт, либо производится наращение, в ходе которого во внимание принимается так называемая временная стоимость денег.

Как правило, компании имеют определенные резервы, которые могут быть использованы в особых ситуациях. За счет этих резервов сокращается и величина прибыли, и стоимость самой компании. Таким образом, данные финансового учета, которые публикуются в открытом доступе, могут иметь неоднозначную интерпретацию. Обычной практикой среди аналитиков стало выдвигать предположения, что реальная стоимость активов будет несколько меньше, нежели та, которая отражается в отчете.