Чаще всего в качестве источника опорного напряжения, а так же эталонного напряжения в процессах метрологии используется нормальный элемент Вестона или по-другому  ртутно-кадмиевый элемент. Нормальный элемент относится к гальваническим элементам, электродвижущая сила которого всегда стабильна от экземпляра к экземпляру и во времени. Также в линейке нормативных элементов есть элемнты Кларка, ртутно-цинковые элементы и другие, но они все менее стабильны по отношению к элементам Вестона. Существует много разновидностей и марок данного прибора, к примеру, нормальний елемент МЭ4700.
Во всех подобных приборах для точного подсчета применяют, специально введенную, единицу измерения ppm, она равна одной миллионной промилле. Нормальное значение гарантированной временной стабильности нормальных насыщенных элементов примерно 3 ppm в год, у ненасыщенных он достигает показателя в 50 ppm в год.
Работают нормальные элементы на основе контакта положительного электрода с раличными пастами кристаллического сульфата ртути и гидросульфата кадмия. В случае с ненасыщенными элементами, исключается сульфат кадмия.